Prvý zápas predkvalifikácie ME 2021 naši reprezentanti zvládli, v bratislavskej Eurovia aréne po tuhom boji zdolali Cyprus 67:60. Mužstvo chorvátskeho kouča Žana Tabaka hrá druhý duel F-skupiny už o týždeň, v sobotu 10. augusta sa predstaví v Ploješti proti domácim Rumunom.

Slováci nemali najlepší vstup do stretnutia, Abrhám síce otvoril skóre, ale Cyprus kontroval siedmimi bodmi v rade. Naši basketbalisti odpovedali bodovým úsekom 8:0, čím si zobrali vedenie opäť na svoju stranu. V prvej štvrtine však bolo badať na oboch stranách nervozitu, ktorá vyplývala z dôležitosti duelu. Úvodná 10-minútovka vyznela napokon lepšie pre zverencov trénera Žana Tabaka, vyhrali ju 19:13. V druhej štvrtine sa tímy vystriedali v bodových úsekoch, postupne začali mať navrch Slováci. V jednom momente dokonca viedol náš výber 36:25, lenže záverečná trojminútovka prvého polčasu patrila Cypru. Štrnástimi bodmi v rade otočili duel na svoju stranu a do šatní išli za stavu 39:36 z ich pohľadu.

Slovensko vstúpilo do druhého polčasu s väčším nasadením, chcelo otočiť duel na svoju stranu. Oba celky sa striedali v tesných vedeniach, diváci boli svedkami vyrovnanej bitky. O čosi lepšie na tom boli pred štvrtou štvrtinou napokon domáci, keď vyhrávali 54:53. V záverečnej 10-minútovke bolo zajednané na drámu, Slováci totiž opäť museli otáčať tesné manko. Koncovka priniesla boj o každú loptu, viac šťastia sa priklonilo na našu stranu. Körner s Brodzianskym v samotnom závere rozhodli o vydretom triumfe Slovákov.

Slovensko – Cyprus 67:60 (36:39)
Zostava a body SR: Brodziansky 23, Jones 9, Abrhám a Juríček po 8, Krajčovič 0 (Körner 11, Ihring a Musil po 3, Baťka 2)
trestné hody: 10/15 – 6/13, fauly: 16 – 19, trojky: 9 – 10, rozhodovali: Zurapovič (BaH), Cali (Poľ.), Šarapa (Biel.), 1800 divákov.

Žan Tabak, tréner Slovenska: „Ako som už uviedol, nebol prekvapený z toho, akú snahu vynaložili hráči Cypru. Ako tréner súpera povedal, neboli kompletní, ale vedel som, že sú to bojovníci a majú charakter. Prišli sem a vydali zo seba všetko, aby zvíťazili. Toto je v podstate prvý zápas, v ktorom sme vyhrali na doskokoch. Naši strelci nemalý dobrý deň, mali sme množstvo otvorených striel, ktoré sme nepremenili. Na konci treba povedať, že sme ukázali charakter nášho tímu, ako kvalitu, ktoré sme predviedli na palubovke.“

Richard Körner, krídelník Slovenska: „S Cyprom to bol ťažký duel, dostali nás k nášmu maximu. Museli sme siahnuť hlboko, aby sme sa vrátili do zápasu. Som šťastný, že sme sa dokázali vrátiť do stretnutia a ukázali naše silné stránky. Využili sme naše doskoky, aby sme získali miernu výhodu. Mali sme šťastie a na konci sme ukázali náš charakter.“

Pantelis Gavriel, tréner Cypru: „Chcem zablahoželať Slovákom k víťazstvu. Bol to tesný zápas. Momentálne sa nachádzame v odlišnom období, chýba nám osem skúsených hráčov. Niektorí skončili, niektorí sa oženili a sú na dovolenkách. Chýbali nám naturalizovaní hráči, náš vekový priemer tak bol 23 rokov. Títo hráči tvrdo pracovali každý deň. Odohrali sme niekoľko prípravných zápasov, kde sme ukázali, že vieme niečo uhrať. Ukázali sme to proti Slovensku, že ak hráme koncentrovane celých 40 minút, tak môžeme pomýšľať na víťazstvo. Hrali sme proti kvalitnejšiemu súperovi, ktorý mal výškovú prevahu a bol skúsenejší. Na konci nás zlomili na útočnom doskoku, my sme v útoku neuhrali nič. To bol dôvod, prečo sme prehrali zápas.“

Simon Michail, rozohrávač Cypru: „Bol to ťažký zápas. Myslím si, že sme po väčšinu času bojovali, ale na konci rozhodli útočné doskoky. Z tohto dôvodu skončilo stretnutie o sedem bodov v náš neprospech. Ako som povedal svojim spoluhráčom, ukázali sme charakter a energiu, že dokážeme hrať 40 minút proti komukoľvek. V tom chceme pokračovať. Dúfam, že sa krok po kroku budeme zlepšovať. Očakávam dobré veci od tohto tímu.“