Po štrnásty raz putuje pohár do Košíc! No putuje, skôr zostáva… on tam už totiž je, pretože práve v Angels Aréne sa počas tretieho marcového víkendu uskutočnil finálový turnaj Slovenského pohára basketbalistiek. Ten má trocha nečakané, avšak zaslúžené víťazky. Z trofeje sa tešia Young Angels Košice.

Košičanky v sobotu prekvapili MBK Ružomberok a zdolali ho 66:61. V nedeľnom finále vydreli tesné víťazstvo 54:51 aj nad Piešťanskými Čajkami. „Pre našu značku Young Angels je to najväčší úspech za obdobie po skončení pôsobenia Good Angels. Prešli sme na prácu s mládežou, ktorá prináša ovocie. Je viac než pozitívne, že sme po dvojročnej prestávke dokázali vrátiť pohár do Košíc,“ hodnotí význam trofeje tréner Radko Dvorščák. Pripomeňme si, že z historickej perspektívy sú Košičanky zo všetkých účastníčok najúspešnejšie, keď pohár získali po štrnásty raz. V sezóne 2002/03 vyhrali ešte ako Delta V.O.D.S., o rok neskôr ako Delta I.C.P. Potom sa dva roky pohár nehral. Po obnovení v ročníku 2006/07 vyhral K CERO V.O.D.S Košice, v nasledujúcej sezóne KOSIT 2013 Košice, následne Maxima Broker Košice, v ročníkoch 2009/10 a 2010/11 Dobrí Anjeli Košice a v piatich ďalších ročníkoch Good Angels Košice. Až v roku 2016/17 narušili košickú hegemóniu Piešťanské Čajky, keď zdolali východniarky vo finále 59:53. V sezóne 2017/18 opäť tesne vyhrali Good Angels nad Čajkami 62:61. Teraz teda ako Young Angels.

Finálový turnaj sa tento rok pritom hral za nezvyčajných okolností, bez divákov, za zatvorenými dvermi, tesne pred začiatkom play-off, pričom družstvá pred ním pre vyčíňanie ochorenia covid-19 zažili dlhší, v niektorých prípadoch až mesiac trvajúci herný výpadok. S tým všetkým sa najlepšie dokázali vyrovnať práve Young Angels. Kouč Dvorščák hovorí: „Úvod proti Ružomberku nebol ideálny, ale naše srdiečko, snaha a bojovnosť nás dostali do finále. Proti Piešťanom to bol vyrovnaný zápas. Vyhrať ho mohol hocikto. My sme ukázali, že chceme zvíťaziť. Nebol to atraktívny duel, ale na to sa história nepýta. Pohár zostáva v Košiciach a to už nikto nezmení.“

Vo finále sa Košičanky mohli oprieť o skúsenú Annu Jurčenkovú, ktorá sa zaskvela double-double za 14 bodov a 19 doskokov. Aj keď počas bohatej kariéry dosiahla nespočetne úspechov, na jej úprimnej radosti to nič nemení: „Je to super. Som strašne rada, že sme takto prekvapili. Asi ani my sme nečakali pred týmto víkendom, že to môžeme dať. Ale sobotná výhra nad Ružomberkom nás nakopla a vo finále sme si to vydreli bojovnosťou.“ S 13 bodmi Jurčenkovej dobre sekundovala Dominika Drobná.

Pre Jurčenkovej mladšie kolegyne je triumf na tejto úrovni čímsi novým, ako poznamenala aj Kamila Plavnická: „Pre väčšinu z nášho družstva je to prvý väčší úspech v ženskej kategórii. Pre mnohé je to prvá či druhá sezóna pri ženách. Naozaj je to nádherný pocit a myslím, že nás to dokáže posunúť vpred aj v týchto ťažkých časoch. Tešíme sa.“

Výsledky „YAKE“ sú zaujímavé aj z perspektívy blížiaceho sa play-off, čo potvrdzuje nielen kouč Dvorščák, ale napríklad aj jeho 20-ročná zverenkyňa Plavnická: „Určite nás to nakoplo, keďže za posledný mesiac sme nehrali žiadne stretnutie a vypadli sme zo zápasového rytmu. Naozaj sa tešíme, že sme zdolali naše najväčšie rivalky. Aj v extralige budeme určite ašpirovať na čo najlepší výsledok.“ Pivotka Jurčenková ale zároveň podotýka: „Pohár je špecifický, dá sa prekvapiť a po jednom či dvoch takýchto zápasoch vyhrať trofej. Play-off je zložitejšie, treba v ňom vyhrať viac stretnutí. Tešíme sa, že sa nám podarilo prekvapiť.“ Pred Košičankami tak po krátkych oslavách zostáva ešte veľa práce…

Čajky, ktoré pohár získali v roku 2017, pridali po rokoch 2014, 2016, 2018, 2019 a 2020 už šiestu neúspešnú finálovú účasť. Aj ony sú však hrdinkami finálového turnaja. Stihli ho len tak-tak. Pre covid-19 museli, aj za cenu kontumácie, oželieť ešte stredajší extraligový súboj, ktorý mali odohrať v Ružomberku. Na pohár sa napokon podarilo „uschopniť“ väčšinu kádra, ktorý si len nedávno prešiel karanténou, pričom niektoré z basketbalistiek ochorenie poriadne potrápilo. Reprezentantka Natália Martíšková vraví: „Som hrdá na všetky, ktoré sme tu, že sme do toho vložili maximálne úsilie, energiu a bojovnosť. Mrzí nás, že to na zisk pohára nestačilo. Budeme pracovať na doladení formy a zlepšení zdravotného stavu na play-off, kde už budeme v plnej sile.“  

Tretiu priečku napokon obsadili Ružomberčanky. Obhajkyne prvenstva z rokov 2019 a 2020 v nedeľu na poludnie zdolali družstvo Young Angels Košice do 19 rokov 100:54.