Len najvýraznejšie basketbalové talenty ako Martin Rančík či Anton Gavel si našli miesto v slovenskej reprezentácii skôr než dovŕšili vek plnoletosti. Timotej Malovec dostal prvú pozvánku od vtedajšieho trénera národného tímu Žana Tabaka už v lete 2020, dva mesiace po tom, čo oslávil šestnáste narodeniny a tri mesiace predtým, než si pripísal debut v seniorskej súťaži. „Ostrú“ premiéru za „repre“ absolvoval po už pod taktovkou trénera Olega Meleščenka, s ktorým sa dobre poznajú aj z Interu Bratislava, kde krídleník schopný alternovať na štyroch pozíciách basketbalovo vyrastá. V predkvalifikácii si svoje miesto zastal. Teraz však bude náš výber čeliť podstatne silnejším súperom v európskej kvalifikácii MS 2023. Svoju púť v nej začne už zajtra od 18:00 súbojom proti Belgicku.

Tú otázku ti musíme položiť: Aké je to byť najmladším členom slovenskej mužskej reprezentácie? Čo si môžeš vziať z tejto skúsenosti a od chalanov, etablovaných profíkov, ako je napríklad Vlado Brodziansky?

„Je super, že dostávam takúto príležitosť v takom mladom veku a môžem sa porovnávať s najlepšími, či už u nás, na Slovensku, alebo v zahraničí. Snažím sa odniesť si čo najviac skúseností, získať väčšie sebavedomie a hlavne zabojovať o čo najviac minút na palubovke.“

Osemnásť rokov osláviš až v apríli 2022, no napriek tomu už v klube nastupuješ na viac než tridsať minút a podávaš stabilné výkony. Do reprezentácie si tak asi prinášaš veľkú hernú pohodu, však? Ale keďže Inter hrá v úzkej rotácii a si dosť vyťažovaný, nehrozí aj únava?

„Oproti minulému roku som určite získal viac sebavedomia a hernej pohody, no výkony by mohli byť ešte lepšie, aby som viac pomohol tímu. Únava, myslím, nie je na mieste a snažím sa nad tým ani neuvažovať. Musím čo najviac využívať tie minúty, ktoré dostávam.“

Slovenská reprezentácia sa teraz predstaví na oveľa vyššom leveli, než bola zvyknutá v posledných rokoch. Preberali ste túto skutočnosť aj nejako v šatni, či počas voľných chvíľ, alebo to beriete iba ako fakt?

„Myslím, že všetci si uvedomujú, že tieto družstvá sú už dlhšie basketbalovo na inej úrovni, ale je to fakt, s ktorým sa musíme vyrovnať a zostáva len na nás, ako pristúpime k zápasom, ktoré nás v kvalifikácii čakajú.“

Je nesporné, že ako tím a aj ako jednotlivci rastiete s každou náročnou konfrontáciou. Naberáte skúsenosti, ktoré sa inde získať nedajú. Čo považuješ za kľúčové, aby ste mohli hrať rovnocennú partiu aj s Lotyšskom či Belgickom?

„Prvoradá je dobrá obrana a to ako dovolíme súperovi hrať v útoku. Nemôžeme si dovoliť lacné straty a musíme hrať sebavedomo, no zároveň zodpovedne v útoku.“

Patríš medzi výrazné talenty slovenského basketbalu, záujem o teba je – to nie je žiadne tajomstvo – aj v zahraničí. Tvoje výkony sú v hľadáčiku. Necítiš čosi ako tlak, ak vybehneš na ihrisko v dôležitom súboji, aby si nechyboval?

„Snažím sa sústrediť na vlastnú hru a na to, čo hovorí tréner. Ten tlak, ktorý tam možno je a možno nie je, sa naozaj snažím nevnímať a odviesť na ihrisku čo najlepšiu prácu.“

Do začiatku kvalifikácie zostávajú doslova posledné hodiny. Než sa začne, rátate troška aj s tým, že na postup do ďalšej fázy by vám za istých okolností mohlo stačiť len jedno jediné víťazstvo?

„Kalkulovať je to posledné, čo by sme mali robiť. Musíme ísť do každého zápasu na sto percent a pobiť sa o čo najlepší výsledok.“